Павлов Дорджи Антонович родился в с. Кердата Большедербетовского улуса Калмыцкой степи Ставропольской губернии.

После окончания в 1933 г. Саратовского пединститута работал учителем школы для взрослых, участвовал в борьбе с безграмотностью. 

В 1941-1944 гг. служил в Политуправлении 17 Армии Забайкальского военного округа. В 1944 г. был демобилизован и отправлен в ссылку, на поселение в Сибирь, где трудился в сфере бытового обслуживания.

По возвращении в Калмыкию работал на ответственных должностях: был директором Института усовершенствования учителей, заместитель директора КИГИ РАН, заведующий кафедрой Калмыцкого государственного университета.

Д.А. Павлов крупнейший специалист в области калмыцкого языкознания (фонетики, графики и орфографии, морфологии, лексикологии и лексикографии) всю свою жизнь посвятил научным исследованиям калмыцкого языка и педагогической деятельности. С его именем связаны такие крупные мероприятия в культурной жизни республики, как перевод калмыцкой письменности с латинского алфавита на русскую графику, разработка и совершенствование калмыцкой орфографии и национального литературного языка. Автор более 200 работ.