Исследование антрополога Калмыцкого научного центра РАН Любови Бембеевой впервые систематизировало уникальную коллекцию из 137 искусственно деформированных черепов, хранящуюся в фондах центра. Анализ показал, что тысячелетний обычай изменения формы головы был особенно массовым среди поздних сарматов: в некоторых их могильниках деформированные черепа встречаются в каждом втором погребении.

Изученные краниологические материалы происходят из курганных могильников, исследованных на территории Республики Калмыкия с 1965 по 2007 годы. Вся коллекция центра насчитывает около 1800 индивидов, из которых для данного исследования были отобраны черепа с явными признаками преднамеренной деформации. Материал разделён на три хронологические группы:

· Эпоха бронзы (41 череп): Обычай уже существовал, но был неравномерно распространён. Деформация обнаружена у представителей ямной, катакомбной и срубной культур. Наиболее часто встречается смешанный (лобно-затылочный с кольцевым) и «башенный» типы деформации.
· Ранний железный век (76 черепов): Это самая многочисленная группа, где традиция стала по-настоящему массовой, особенно в II–IV веках н.э. среди поздних сарматов. В могильниках Кермен Толга, Купцын Толга и Дюкер доля деформированных черепов достигает 51-53%. Преобладают мужчины (82,8%).
· Средневековье (8 черепов): Традиция резко пошла на спад, встречаясь лишь в единичных случаях, возможно, как пережиток или заимствование у более раннего населения.

Для классификации использовалась система отечественного антрополога Е.В. Жирова, выделяющая затылочную, лобно-затылочную, теменную и кольцевую (циркулярную) деформации. Последняя достигалась путем тугого бинтования головы младенца повязками или использованием специальных чепчиков, что придавало черепу характерную вытянутую или высокую форму. Исследователь отмечает, что разнообразие форм деформированных черепов у населения катакомбной культуры могло быть связано не только с разными техниками, но и с изначальными генетическими особенностями строения их черепов.

Работа Любови Бембеевой не только вводит в научный оборот ценный антропологический материал, но и четко прослеживает динамику сложного культурного ритуала на протяжении трёх тысячелетий — от его зарождения в бронзовом веке через пик популярности в сарматскую эпоху до почти полного исчезновения в средневековье. Это важный вклад в понимание культурных связей и идентичности древних народов, населявших волго-манычские степи.

Статья «Искусственно деформированные черепа из антропологических материалов, хранящихся в Калмыцком научном центре РАН» опубликована в 2024 году в «Бюллетене Калмыцкого научного центра РАН». Исследование выполнено в рамках государственного проекта по изучению истории юго-восточных регионов России.